Inhalt

Titelbild

Leviathan – Auszug

Eine Publikation von Black Library

E-Book-Lizenzvertrag

Kapitel eins

FESTUNGSSTADT ZARAX

PROVINZ SAMNIUM, REGIUM

Das Tacticarium bestand aus alten Grabkammern, aus Katakomben, die sich unter der Stadt dahinzogen. Auspexschreine und Cogitatoren nahmen einen Großteil der Wände ein, aber gelegentlich sah man noch Fragmente sakraler Kunst. Das häufigste Motiv waren Baumwurzeln, die sich von der Oberfläche der Welt schlängelten, ihren Kern umschlangen und schützend in einem Nest wiegten. Doch die neuesten Bilder zeigten den Imperator, dessen Schwert von Blättern statt Flammen umgeben war und auf dessen Helm eine Krone aus verschlungenen Ästen saß.

Der Raum, der früher dem Gebet und der Opfergabe gedient hatte, war nun von leiser Geschäftigkeit erfüllt und dem kalten Flackern von Bildschirmen. Heloten und Komm-Offiziere in eleganten Uniformen statt Priestergewändern beugten sich über Runentastaturen. Gehirngewaschene Servitoren mit grauen, zahnlosen Gesichtern huschten wie Spinnen über Logikeinheiten. Ihre Arme und Beine waren durch Bioniken ersetzt worden.

Lieutenant Varus Castamon von der Ersten Kompanie der Ultramarines kannte die Geschichte des Raums, doch seine Aufmerksamkeit galt ausschließlich der Gegenwart. Er beobachtete, wie einer der Servitoren ein Pergament ausspuckte, riss es vorsichtig ab und erfasste die Informationen mit übermenschlicher Geschwindigkeit. Die Symbole beschworen Bilder von Kriegsschiffen vor seinem geistigen Auge herauf, von Giganten, die durch die Leere schnitten, auf die äußersten Grenzen des Systems zuflogen, während ihre Waffenbatterien aktiviert wurden. Er dachte an seine Brüder, wie sie über die Velinstreifen an ihrer Rüstung strichen und Blutschwüre rezitierten. Der Gedanke beschleunigte seinen Puls und er wünschte sich mehr als alles, dass er sie auf ihrer Mission begleiten könnte.

Ihm gegenüber stand Bruder-Scriptor Zuthis Abarim mitten im Raum und betrachtete Bilder, die von einem erhabenen Holotisch projiziert wurden, während ein dritter Ultramarine, Bruder-Sergeant Tanaro, in Castamons Nähe stand. Im Rest des Raums verteilt, im Schatten der drei Ultramarines, standen Dutzende Menschen – hochrangige Offiziere des Militarums und ihre Helfer, alle in gestärkten Regimentsuniformen. Im Hintergrund huschten Adepten des Adeptus Mechanicus in ihren roten Roben durch die Schatten und justierten die Logikmaschinen.

»Wie lange noch?«, fragte Castamon und ließ das Pergament sinken.

»Die Einsatztruppe nähert sich dem Rand des Systems, Herr«, sagte ein Helot und starrte auf einen Bildschirm. »Die Tiefenraumsignale sind zwar schwach, aber wir konnten die Schiffe lokalisieren.« Er deutete auf eine Ansammlung heller Punkte über dem Holotisch. »Sie werden bald die Monde von Krassus passieren.«

Castamon bedeutete den Militarum-Offizieren, näher zu treten. Sie gehorchten seinem stummen Befehl und einige versuchten ihm in die Augen zu sehen, doch die meisten mieden seinen Blick. Er versuchte sich vorzustellen, was sie in ihm sahen. Wahrscheinlich ein Monster. Natürlich war er groß, wie jeder Space Marine, drei Köpfe größer als ein Mensch. Seine Haut war dunkel und wettergegerbt und sein Kopf rasiert. Drei Narben zogen sich über seinen Schädel – breite, silbrige Furchen, die die Klaue eines Raubtiers hinterlassen hatte. Sein kantiges Kinn war von einem kurzen silbernen Bart eingerahmt, und seine Augen lagen tief unter einer ambossharten Stirn. Er wollte sein Gegenüber nicht absichtlich einschüchtern, aber ihm gefiel, dass er es tat. Nur wenige konnten seinem Blick lange standhalten.

Er erkannte alle Offiziere und sie wären überrascht gewesen, wenn sie gewusst hätten, wie gut er über ihre Militärkarrieren Bescheid wusste. Castamon war ein Krieger. Er hatte kein Interesse an Politik, besonders nicht an der der Menschen. Doch er ging seine Stationierung auf Regium mit derselben Vernunft und Sorgfalt an wie alles, was er tat, und behielt dabei die Worte seines Generalfeldmarschalls im Kopf. Stärke deinen Geist durch Studium. Sei für alle Eventualitäten bereit. Während er ihre Gesichter betrachtete, erinnerte er sich an die Dinge, die er durch Datenkristalle oder genealogische Abhandlungen gelernt hatte. Statt Soldaten sah er Allianzen und Rivalitäten, Makel und Obsessionen, Schulden und Hoffnungen – die ganze Bandbreite der menschlichen Schwäche. Sie wirkten stolz und entschlossen und versuchten ihre Nervosität in seiner Gegenwart zu verbergen. Sie waren gute Menschen. Trotz ihrer Schwächen hatten sie nicht nachgegeben. Sie hatten lange genug gelebt, bis ihre Bärte grau geworden waren und ihre Knochen schmerzten. Sie waren die Ausnahme.

+Die nächsten Tage werden sie auf die Probe stellen.+

Die Worte erklangen telepathisch in Castamons Kopf. Früher hatte er es geschmacklos, sogar abscheulich gefunden, doch inzwischen war ihm die Stimme vertraut, die Stimme eines Freundes. Er warf Abarim einen Blick zu. Die Schlachtrüstung des Scriptors war noch größer und beeindruckender als Castamons. Sein Kopf steckte in einer dicken Ceramithaube und seine Rüstung war aufwendig graviert, mit Runen und gehörnten Schädeln. Er erhob sich wie eine Statue über den Menschen. Die untere Hälfte seines Gesichts war hinter einem Atemgerät verborgen, aber seine Augen funkelten, als sie sich auf Castamon konzentrierten. Er hielt eine Psiaxt in der Hand, die größer war als ein Mensch, eine herrliche Reliquie, die mit den gleichen Runen wie seine Rüstung verziert war und auf der dasselbe Licht schimmerte wie in seinen Augen. Castamon stellte amüsiert fest, dass keiner der Militarum-Offiziere in seiner Nähe stand.

Es sollte keine Tage dauern, dachte er. Die Schiffe nähern sich Krassus.

+Tyrus hat seine Beute noch nicht gefunden. Und während er auf der Jagd ist, macht sich Unzufriedenheit breit. Du hast die Menschenmengen draußen gesehen. Sie sind verängstigt. Und verängstigte Menschen treffen gefährliche Entscheidungen. Gouverneur Seroc ist zu nachsichtig.+

Du kennst meine Gedanken zu dem Thema. Seroc ist ein guter Mann. Diese Menschen können auf ihre eigenen Häuser aufpassen.

+Du verwechselst Lämmer und Wölfe. Seroc ist der Sache nicht gewachsen. Keiner von ihnen ist es.+

Sie brauchen lediglich Antworten.

+Antworten führen nur zu noch mehr Fragen.+

Normalerweise würde ihn Abarim nicht so direkt ansprechen. Er klang beinahe verbittert. Der Scriptor litt seit über einer Woche an Schmerzen und obwohl Abarim es nie zugeben würde, vermutete Castamon, dass die Schmerzen schlimmer wurden. Schmerzen waren für einen Krieger des Adeptus Astartes normalerweise kein Problem, aber Castamon wusste, dass es sich hierbei nicht um ein körperliches Leiden handelte. Es war etwas, das sich seinem Verständnis entzog – etwas, das mit Abarims esoterischen Fähigkeiten zu tun hatte. Er musste der Sache auf den Grund gehen, aber jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt dafür. Er wollte, dass die Soldaten so schnell wie möglich aus seinem Kommandobunker verschwanden.

Er sah sich im Raum um. »Gouverneur Seroc bat mich, mich mit Euch zu unterhalten, aber ich werde mich kurzfassen. Wir wissen alle, warum wir hier sind. Panik und Hysterie haben Regium fest im Griff. Albträume suchen die Menschen auch im Wachzustand heim. Und die Separatisten drohen sich zu erheben, trotz unserer Bemühungen im Frühling. Die Separatisten haben einen neuen Glauben und predigen von Kataklysmen und übernatürlichen Wesen. Aber lasst mich Euch eins versichern: Uns steht kein Kataklysmus bevor. Es gibt keine übernatürlichen Wesen. Und die Separatisten handeln opportunistisch, um einen Rest ihrer früheren Macht wiederzuerlangen. Der Grund für die Albträume ist biologischer und nicht spiritueller Natur. Er kann gemessen, bekämpft und rückgängig gemacht werden. Diese planetenweite Hysterie wird durch einen Feind ausgelöst, dem meine Ordensbrüder und ich schon einmal begegnet sind.«

»Die Menschen wollen wissen, warum die Ultramarines Regium verlassen«, sagte einer der Offiziere mit brüchiger Stimme. »Das ist einer der Auslöser der aktuellen Panik. Wenn wir die Menschen vorher informiert hätten, hätten wir ihre Ängste vielleicht zerstreuen können.«

Castamon sah auf den Mann herab. »Wir informieren die Menschen jetzt.« Er deutete auf die Abbildung des Planeten, die neben Abarim in der Luft schwebte, und lenkte ihre Aufmerksamkeit auf einen roten Lichtstrudel, der sich ihm näherte. »Die Anomalie, die Ihr in der Nähe von Krassus seht, ist kein Naturphänomen. Sie ist kein Warpsturm. Sie ist der Überrest einer Xenosflotte.«

Einige Offiziere betrachteten die Gestalten stirnrunzelnd, während sich andere im Flüsterton mit ihren Beratern unterhielten.

»Es ist das Fragment einer Xenosarmada namens Schwarmflotte Leviathan«, fuhr Castamon fort. »Es wurde vor Monaten entdeckt, als es an den orbitalen Werften von Hydraphur vorbei in den galaktischen Norden floh. Die Kriegsschiffe des Navis Imperialis haben sich um die Xenos gekümmert, aber einige sind entkommen und Richtung Süden geflohen. Wir können nur vermuten, was sie hierher, in den Westen, geführt hat. Vielleicht wurden sie von einer anderen Xenosflotte angegriffen. Oder von Gefahren in der Leere. Vielleicht wurden sie vor vielen Jahren durch das Auftauchen des Großen Risses hierhergetrieben. Wir werden es wahrscheinlich nie erfahren. Aber einige Überlebende befinden sich aktuell am Systemrand.«

Einige Offiziere traten von einem Fuß auf den anderen, andere räusperten sich, um Fragen zu stellen, doch Castamon hob die Hand, um sie zum Schweigen zu bringen.

»Diese Kreaturen gehören einem bekannten Xenostyp an. Der Große Verschlinger. Tyraniden. Über ihre Herkunft ist nur wenig bekannt, aber unser Orden hat schon in anderen Systemen Krieg gegen sie geführt und eins kann ich Euch versichern: Sie haben keinerlei Verbindung zu den Kräften, die versuchen, den Imperator zu stürzen. Die Ketzer, die uns im Frühling angriffen, wollten die Sanctus-Front durchbrechen, um in das Sol-System einzudringen. Sie haben einen Weg nach Terra gesucht. Aber die Tyraniden sind anders. Sie werden nur von einem unstillbaren Hunger getrieben. Eine strategische Verteidigungsmaßnahme wie die Sanctus-Front ist ihnen unbegreiflich. Alles, was wir über sie wissen, deutet darauf hin, dass sie eine rein animalische Spezies von Raubtieren sind. Sie haben keine Ahnung von der taktischen Bedeutung dieses Planeten. Allerdings …« Er hielt inne. »Wenn sie den Rand des Systems absuchen, werden sie auf Krassus aufmerksam werden.« Er nickte in Richtung des Planeten am Systemrand. »Eine große Welt, reich an Biomasse. Ein Ort, an dem sie fressen und sich fortpflanzen können. Mein Apothecarius Biologis, ein Experte in der dunklen Materie der Xenos, glaubt, dass sie der Versuchung nicht widerstehen können.«

Wieder hielt er inne, sah sich im Raum um und stellte fest, dass ihm die Menschen konzentriert zuhörten. »Was uns eine Gelegenheit verschafft, die wir nicht ignorieren können. Diese abscheulichen Xenos dürfen nicht weiter unsere Grenze zum Segmentum Solar beschmutzen und dank Krassus haben wir die Möglichkeit, sie aufzuhalten. Wir können verhindern, dass sie sich vom galaktischen Westen her weiter ausbreiten. Krassus wird sie anziehen wie ein Leuchtfeuer. Sie werden sich vollständig darauf konzentrieren. Also werden sie das hier nicht kommen sehen.«

Er deutete auf eine andere Form auf dem Hololith – eine Gruppe blinkender weißer Pfeilspitzen, die sich auf Krassus zubewegte. »In diesem Moment führt mein Ordensbruder Lieutenant Tyrus eine Einsatztruppe an, um dieses Geschwür aus der Leere zu entfernen. Ich habe meinen Vorgesetzten versichert, dass diese Nachzügler dem Heiligen Terra nicht näher kommen werden. Tyrus ist ein angesehener Krieger und wird von zwei Dritteln der auf Regium stationierten Ultramarines begleitet.«

Ein älterer Offizier meldete sich zu Wort. »Genau deswegen verfallen die Menschen in Panik, Herr. Einen Großteil der Ultramarines von der Welt abzuziehen, erscheint ihnen leichtsinnig. Was, wenn uns wieder Ketzer aus der Leere angreifen? Die Sanctus-Front ist immer ein Ziel. Deswegen seid Ihr hier. Wenn die Ketzer herausfinden, dass wir so viele Ultramarines verloren haben, sehen sie das als Gelegenheit, uns anzugreifen.«

Castamon nickte. »Gouverneur Seroc hat dieselben Zweifel geäußert. Mein ursprünglicher Plan sah vor, dass ich meine gesamte Streitmacht nach Krassus führe. Aber, wie Ihr richtig bemerkt habt, ist Regium immer ein potenzielles Ziel. Nach längerer Überlegung habe ich also beschlossen, mit einem Drittel meiner Garnison hierzubleiben. Sollte es zu weiteren Akten der Piraterie oder Orbitalschlägen kommen, können wir uns ohne Schwierigkeiten darum kümmern. Einsatztruppe Krassus wird in wenigen Tagen zurückkehren. Sie werden die Tyraniden schnellstens auslöschen und dann befindet sich wieder die gesamte Garnison hier. Ich habe Gouverneur Seroc versichert, dass es nicht zu ausgedehnten Kämpfen am Rand des Systems kommen wird.«

Der ältere Offizier schüttelte den Kopf. »Ihr wurdet hier stationiert, um Regium zu beschützen. Und, wie Ihr selbst sagtet, befinden sich nur wenige Xenos in der Nähe von Krassus. Warum habt Ihr so viele Männer geschickt?«

»Warum habt Ihr überhaupt Männer geschickt?«, fragte ein anderer Offizier. »Warum habt Ihr die Sache nicht gemeldet, damit sich ein anderer darum kümmert? Eurer Beschreibung nach ist die Bedrohung durch die Xenos vernachlässigbar.«

»Vernachlässigbar?« Einige Soldaten erblassten, als sie den warnenden Unterton in Castamons Stimme hörten. »Ihr beweist Euer Unwissen.« Bilder des Blutvergießens erfüllten seine Gedanken. »Ich habe gesehen, wie Welten von einem einzigen Tyranidenschwarm verschlungen wurden. Sie drohen nicht. Sie verhandeln nicht. Sie haben kein Interesse an Reichtum oder Macht. Wir sind für sie nichts als Fleisch. Wenn wir ihnen erlauben, dieses System zu verlassen, werden sie sich ausbreiten. Sie werden gedeihen. Und sie werden fressen.«

Auf seine Worte folgte eine besorgte Stille. Dann meldete sich einer der Offiziere zu Wort und sein Gesicht blieb ausdruckslos, während er versuchte, Castamon in die Augen zu blicken. »Gouverneur Seroc hat uns hierhergeschickt, um die Unruhen und Aufstände zu besprechen, aber auch die Träume und den Wahnsinn. Was hat das mit Xenos am Rand unseres Systems zu tun?«

Die Nerven des Mannes beeindruckten Castamon, aber er antwortete in einem Ton, der deutlich machte, dass es sich hierbei um eine Einsatzbesprechung handelte, nicht eine Debatte. »Mein Apothecarius Biologis hat die Theorie aufgestellt, dass die Tyraniden hinter dieser Psychose stecken. Es gibt vieles, was er nicht erklären kann, aber seine zugrunde liegende Logik ist schlüssig. Ich habe es schon einmal gesehen. Ob Absicht oder nicht, die Anwesenheit von Tyraniden in einem System verursacht Hysterie.«

Der Mann schaute ungläubig drein. »Menschen brennen Manufactorien nieder wegen etwas, das auf der anderen Seite des Systems passiert?«

»Menschen brennen Manufactorien nieder, weil sie selbst von hier aus, aus Lichtjahren Entfernung, den Hunger des Großen Verschlingers spüren.« Castamon betrachtete die blutroten Lichter, die über dem Tisch pulsierten. »Sie sind unergründlich. Sie sind ein fleischgewordener Albtraum.« Er deutete auf die V-förmige Gruppe Pfeilspitzen. »Und wir werden sie unter unseren Stiefeln zermalmen.«

Klicke hier um ›Leviathan‹ zu kaufen.

Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2023 in Großbritannien herausgegeben.
Diese Ausgabe 2023 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Vertreten durch: Games Workshop Limited, Zweigstelle Irland, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irland

Originaltitel: Leviathan.
Deutsche Übersetzung: Birgit Hausmayer.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Mikhail Savier.

Leviathan © Copyright Games Workshop Limited 2023. Leviathan, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-80407-464-0

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

Besuche Black Library im Internet auf
blacklibrary.com/de

Finde mehr über Games Workshop und die Welt von Warhammer 40.000 heraus auf
games-workshop.com

E-Book-Lizenzvertrag

Der vorliegende Lizenzvertrag wird geschlossen zwischen:

Games Workshop Limited t/a Black Library, Willow Road, Lenton, Nottingham, NG7 2WS, Vereinigtes Königreich („Black Library“), und

(2) dem Käufer eines E-Book-Produkts über die Black-Library-Website („Käufer“)

(gemeinsam im Folgenden: „die Parteien“).

Dies sind die Allgemeinen Lizenzbedingungen, die beim Kauf eines E-Books („E-Book“) von Black Library gelten. Die Parteien erklären sich damit einverstanden, dass der Käufer nach Entrichtung des Kaufpreises von Black Library die Lizenz zur Nutzung des E-Books unter folgenden Bedingungen erwirbt:

* 1. Black Library gewährt dem Käufer eine persönliche, nicht-exklusive, nicht-übertragbare, gebührenfreie Lizenz zur Nutzung des E-Books in folgender Weise:

o 1.1 Speichern des E-Books auf verschiedenen elektronischen Geräten und/oder Speichermedien (einschließlich z. B. PCs, E-Book-Lesegeräten, Mobiltelefonen, tragbare externe Festplatten, USB-Sticks, CDs oder DVDs), die sich im persönlichen Besitz des Käufers befinden;

o 1.2 Lesen des E-Books mit Hilfe eines geeigneten elektronischen Geräts und/oder Speichermediums und

* 2. Zur Vermeidung jeglicher Missverständnisse: Der Käufer darf das E-Book AUSSCHLIESSLICH in der oben unter Abschnitt 1 beschriebenen Weise nutzen. Er darf das E-Book NICHT in irgendeiner anderen Art und Weise nutzen oder speichern. Sollte er dies dennoch tun, hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden.

* 3. Zusätzlich zu der allgemeinen Einschränkung in Abschnitt 2 hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden, falls der Käufer das E-Book bzw. Teile davon in einer nicht ausdrücklich in diesem Lizenzvertrag beschriebenen Art und Weise benutzt oder speichert. Dazu zählen z. B. die folgenden Gegebenheiten:

o 3.1 Der Käufer stellt das E-Book einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person zur Verfügung, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.2 Der Käufer stellt das E-Book auf „BitTorrent“-Internetseiten zur Verfügung oder ist in anderer Weise im „Seeding“ oder „Sharing“ des E-Books mit einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person involviert, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.3 Der Käufer druckt und verteilt Ausdrucke des E-Books an eine Firma, Privatperson oder andere rechtliche Person, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.4 Der Käufer versucht, Kopierschutztechnologien, mit denen das E-Book gegebenenfalls vor Raubkopien geschützt ist, zu manipulieren, zu umgehen, zu bearbeiten, zu entfernen oder anderweitig abzuändern.

* 4. Mit dem Kauf eines E-Books erklärt sich der Käufer im Sinne der Verbraucherschutzverordnungen für Versandkäufe aus dem Jahre 2000 einverstanden, dass Black Library die Auslieferung (des E-Books an den Käufer) vor Ablauf der eigentlichen Stornierungsfrist veranlasst und dass beim Kauf eines E-Books die Stornierungsrechte des Käufers unmittelbar bei Erhalt des E-Books ablaufen.

* 5. Der Käufer erkennt an, dass alle Urheberrechte, Warenzeichen und sonstigen geistigen Eigentumsrechte am E-Book im alleinigen Besitz von Black Library verbleiben.

* 6. Bei Beendigung des Lizenzvertrags aus gleich welchem Grund muss der Käufer unverzüglich und endgültig alle Kopien des E-Books von seinen Computern und Speichermedien entfernen und jegliche Kopien des E-Books in Papierform, die durch den Ausdruck des E-Books entstanden sind, vernichten.

* 7. Black Library hat das Recht, diese Allgemeinen Lizenzbedingungen jederzeit zu ändern, worüber der Käufer schriftlich informiert wird.

* 8. Die vorliegenden Allgemeinen Lizenzbedingungen unterliegen dem britischen Recht. Für jegliche Rechtsstreitigkeiten sind ausschließlich die Gerichte in England und Wales zuständig.

* 9. Sollten Teile des vorliegenden Lizenzvertrags unrechtmäßig sein oder durch eine Gesetzesänderung unrechtmäßig werden, so werden die entsprechenden Teile gelöscht und durch neue Formulierungen ersetzt, die der ursprünglichen Bedeutung am nahesten kommen und rechtmäßig sind.

* 10. Sollte Black Library irgendwelche Rechte im Rahmen dieses Lizenzvertrages aus welchen Gründen auch immer nicht wahrnehmen, so ergibt sich daraus kein Verzicht auf seine Rechte. Insbesondere behält sich Black Library das Recht vor, den vorliegenden Lizenzvertrag jederzeit zu beenden, falls der Käufer gegen die Klausel 2 oder 3 verstößt.